Nossa pele é considerada o maior órgão do corpo, com uma dimensão de aproximadamente 1,4 a 1,9 metro quadro — e algumas estimativas apontam que esse número pode ser pelo menos dez vezes maior, se forem levadas em conta as dobras criadas pelos folículos capilares e dutos sudoríparos. Ela é a nossa primeira traço de resguardo, responsável, entre outras funções, por manter o exterior fora e o interno dentro.
Gostamos de manter a pele limpa. O mercado de produtos de venustidade e cuidados pessoais (que inclui itens para pele, cabelo, boca, banho, cosméticos e fragrâncias) nos Estados Unidos, por exemplo, ultrapassou os US$ 100 bilhões (tapume de R$ 586 bilhões) em 2024 e deve continuar crescendo.
“Você entra em qualquer farmácia e, ao lado dos remédios para resfriado e gripe, há corredores inteiros de shampoos e sabonetes. Isso me fez pensar: para que tudo isso?” disse o médico James Hamblin ao correspondente da CNN, Sanjay Gupta, em seu podcast Chasing Life, recentemente.
“Quanto isso é realmente necessário para a saúde? E quanto é unicamente uma questão de preferência pessoal? Será que estou desperdiçando tempo e numerário? Seria melhor se eu fizesse menos?”.
Essas eram exatamente as perguntas que Hamblin, médico especializado em medicina preventiva e saúde pública e logo noticiarista do The Atlantic, queria explorar. Por isso, ele parou de tomar banho — no sentido literal da vocábulo — por tapume de cinco anos. (Antes de fechar esta página em choque, continue lendo).
O livro de Hamblin, Clean: The New Science of Skin (2020), documenta seu experimento e traça a história da limpeza e da higiene.
“Eu escrevi com muito desvelo [no livro] que, há cinco anos, eu parei — e de vestimenta parei”, explicou ele, destacando que esses anos foram dedicados a testes e experimentações. “Nesse período… experimentei todo tipo de resultado. Foi um processo de tentativa e erro com diferentes rotinas. Logo, não passei cinco anos inteiros sem tomar banho, não. Mas as pessoas realmente queriam crer nisso.”
No entanto, ele admitiu: “Certamente fui muito minimalista por um longo tempo.”
Hamblin, que agora é professor na Escola de Saúde Pública de Yale, disse que existe uma “grande aura de saúde” em torno dos produtos de cuidados pessoais. Tendemos a vê-los uma vez que promotores de higiene porque muitos fazem declarações com tom médico, que na verdade não passariam, segundo ele, de marketing inteligente.
“Se você observar o vestimenta de que muitos desses produtos realmente ajudam a prevenir a transmissão de doenças (além de prometer que você não tenha fluidos corporais em você… que possam transmitir doenças), o restante serve unicamente para fazer você parecer, sentir e rescender muito.”
O sabonete é uma instrumento útil, disse ele, principalmente porque ajuda a dissolver substâncias pegajosas e oleosas. “Mas, na maioria das vezes, é a força mecânica que realmente faz a maior segmento da limpeza”, explicou. “Quando você esfrega as mãos… debaixo d’chuva, já está removendo grande segmento da sujeira.” (Para deixar simples, estamos falando da maioria das situações, e não de casos uma vez que trabalhadores da dimensão de mantimentos ou cirurgiões que precisam ser esterilizados antes de uma cirurgia, por exemplo.)
Hamblin disse que segmento da inspiração para grafar seu livro veio de uma tendência de saúde relativamente novidade na era.
“As pessoas começaram, de repente, a tomar probióticos e a se preocupar em ter uma flora intestinal equilibrada”, disse ele. “E eu percebi que alguma coisa semelhante poderia estar acontecendo com a saúde da pele, porque temos trilhões de micróbios por todo o corpo. O microbioma da pele é menor que o intestinal, mas segue um princípio semelhante.”
Uma comunidade microbiana copioso e diversificada vive em nossa pele, assim uma vez que em nosso tripa. O microbioma da pele funciona uma vez que um intermediário, interagindo tanto com o mundo interno do nosso corpo quanto com o mundo extrínseco. Os resultados dessas interações afetam nossa saúde de maneiras que ainda estamos começando a compreender. Lavá-lo continuamente pode provocar problemas.
“Existe uma simetria entre os óleos e os compostos químicos que sua pele secreta naturalmente e o microbioma que vive nela”, explicou Hamblin. “Quando você toma um banho quente e usa sabonete, interrompe temporariamente esse estabilidade. Mas também altera o próprio envolvente em que esses micróbios vivem, ressecando a pele e removendo todos os óleos naturais.”
Isso não é necessariamente ruim, ele disse, “mas muda a dinâmica. E se você tem tendência a processos inflamatórios, uma vez que os que ocorrem na acne ou no eczema, pode findar piorando o problema.” Ele comparou esse efeito ao desmatamento de uma floresta, que nem sempre é vantajoso para o solo.
“Não sabemos muito mais do que sabemos sobre o microbioma intestinal”, afirmou. “Não é tão simples expressar: ‘Ah, tiramos esse micróbio, logo vamos colocar outro no lugar e tudo fica muito’. É um ecossistema muito mais multíplice e holístico, difícil de compreender.”
Tomar banho não é o mesmo que ter higiene
A higiene tem a ver com a prevenção da transmissão de doenças infecciosas, explicou Hamblin, enquanto a limpeza é alguma coisa mais pessoal e ritualístico.
“A higiene inclui coisas uma vez que lavar as mãos depois de usar o banheiro para evitar a disseminação de fluidos corporais — ou não espirrar na mão e depois cumprimentar alguém”, disse Hamblin. “São os princípios básicos do que você faz especificamente para não transmitir doenças ao exterior.
“A limpeza, por outro lado, é um noção mais extenso, ligado à sensação de estar renovado e na sua melhor forma”, acrescentou. “E não se trata unicamente de estética: há também componentes psicológicos envolvidos.”
Ensaboar-se dos pés à cabeça todos os dias é “puramente uma escolha estética e recreativa” e não é necessário para sua saúde, ele acrescentou.
Alguém pode caminhar por aí com um cheiro repugnante e semblante desleixada sem simbolizar nenhum risco para os outros, explicou Hamblin. “Mas há uma longa história de confusão entre esses conceitos… mesmo antes da teoria dos germes.”
Não existe uma definição universal de “banho adequado”
Para algumas pessoas, um simples enxágue já é suficiente; para outros, o banho precisa ser uma experiência completa de autocuidado. Há uma variedade de variações entre esses dois extremos.
“Para algumas pessoas, o banho é uma forma de convencionar, inaugurar o dia e se sentir renovado — um verdadeiro ritual”, disse Hamblin. “Se elas mal usam sabonete, não lavam o cabelo e levam unicamente dois minutos, isso ainda conta uma vez que banho.”
“Outras pessoas diriam: ‘Não, para ser um banho de verdade, é preciso ensaboar tudo, seguir uma rotina completa e esfregar o corpo inteiro’.”
Embora seja verdade que as pessoas que entram e saem em 30 segundos não estão tendo a mesma experiência de alguém que leva 15 minutos, a escolha é extremamente pessoal.
Talvez você tenha aprendido “uma vez que você ‘deve’ fazer isso quando era moço” e logo adaptou sua própria rotina conforme você se tornou adulto, ele disse.
Mas o que influenciou essas mudanças?
Marketing colore nossa percepção
Depois que aprendemos o obrigatório e somos deixados por conta própria, o que lemos e vemos nas mídias tradicionais e sociais, e o que encontramos na sociedade, impacta nossas ideias do que é coletivamente suportável.
“Você é inundado com um monte de marketing — segmento do qual você internaliza, segmento do qual você não, uma vez que necessário e bom, ou nojento se você não o faz”, disse ele. “Você tem muitas pessoas que sentem que precisam tomar banho todos os dias, até duas vezes por dia, ou toda vez que suam, elas precisam tomar banho. E outras pessoas que (tomam banho) com muito menos frequência, mas não gostam de falar sobre isso”, disse ele.
É uma das poucas áreas onde as pessoas ainda são estigmatizadas e chamadas de “nojentas” claramente, na rostro delas, disse Hamblin. “Eu sei porque já fui chamado assim várias vezes.”
Os produtos são basicamente os mesmos
A escolha do que você passa no cabelo e no corpo é uma questão pessoal e estética: trata-se do que funciona para você, das texturas e fragrâncias que você prefere, disse Hamblin. “Eu não tomaria decisões com base nas análises médicas feitas nas embalagens”, acrescentou.
“Se para você tanto faz e você não se importa muito com embalagens bonitas ou cheiros específicos, e sente que sua pele fica do mesmo jeito independentemente, logo eu iria com a coisa mais barata porque quimicamente há muito pouca diferença”, disse ele.
“Sabonetes e detergentes só podem variar muito. E todo o resto são unicamente aditivos que são feitos para fazer você rescender de uma certa maneira, logo fragrâncias, ou eles têm emolientes que são feitos para desfazer os efeitos de ressecamento do detergente que você está colocando na sua pele.”
A pandemia impede o interesse pelo microbioma da pele
Quando a Covid-19 se tornou uma pandemia em 2020, seguimos todas as recomendações para expelir germes.
“Houve uma pausa real no interesse pelo microbioma da pele, tanto na indústria quanto na ciência”, disse Hamblin. “Voltamos à consciência de ‘Preciso exterminar tudo na minha pele. Não quero expor a zero’”, o que, segundo ele, foi uma abordagem necessária em um momento de emergência.
Mas esse cenário pode estar mudando. “Agora estamos voltando gradualmente ao ponto em que estávamos antes da pandemia”, afirmou. “Já vi até algumas campanhas de marketing promovendo micróbios saudáveis na pele, e as pessoas parecem estar mais abertas a essa teoria.”