Corais não são exatamente conhecidos por sua habilidade em se movimentar — ou sequer por terem pés. No entanto, cientistas observaram que um coral-solitário da espécie Cycloseris cyclolites é capaz de “caminhar” ativamente em direção a ondas de luz azul, de uma forma que lembra o movimento pulsado de natação das águas-vivas, segundo um novo estudo.
A maioria dos corais são organismos sésseis, permanecendo permanentemente fixados a um substrato ou base, uma vez que algas que crescem sobre rochas, durante toda a vida. O C. cyclolites, por sua vez, se desevolve fundeado em um sítio, mas torna-se traste à medida que amadurece, fazendo com que seu talo se dissolva.
Essa espécie é comumente encontrada na região Indo-Pacífica, havendo também indícios de sua presença no Oceano Índico e no Mar Vermelho, segundo o Dr. Brett Lewis, responsável principal do estudo e pesquisador de pós-doutorado na Escola de Ciências da Terreno e Atmosféricas da Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália.
As áreas recifais onde os corais C. cyclolites se desprendem costumam ser zonas de subida vigor, com ondas fortes e grande competição por espaço. Esses fatores ambientais desfavoráveis forçam os pequenos indivíduos da espécie — que medem até 9 centímetros — a transmigrar rapidamente para águas mais profundas.
Essa relocação aumenta suas chances de sobrevivência e reprodução, pois reduz a vigor das ondas, a temperatura e a competição por recursos uma vez que comida e luz solar, de convenção com o estudo publicado em 22 de janeiro na revista científica PLOS One.
Pesquisas anteriores já haviam demonstrado que alguns corais-solitários tinham a capacidade de se movimentar quando expostos à luz, mas os detalhes precisos de uma vez que esses organismos navegavam pelo envolvente permaneciam desconhecidos devido à baixa solução dos sistemas de imagem.
Agora, o novo estudo confirmou que C. cyclolites se move ativamente por meio de uma técnica conhecida uma vez que inflação pulsada quando exposto à luz azul, permitindo que migre em direção a fontes de luz que se assemelham ao seu habitat originário, segundo Lewis.
O movimento característico observado em C. cyclolites sugere que corais-solítários podem ter funções corporais mais complexas do que se pensava, semelhantes às das águas-vivas — seus primos evolutivos —, afirma Lewis.
Movendo-se em direção à luz
Lewis e sua equipe coletaram cinco espécimes de C. cyclolites na costa de Cairns, na Austrália, antes de transportá-los para um aquário na Universidade de Tecnologia de Queensland. Lá, os cientistas realizaram testes com luz única e dupla, analisando a resposta dos corais a comprimentos de vaga azul e branco individualmente, antes de expor ambos simultaneamente.
C. cyclolites demonstrou uma poderoso preferência pela luz azul, com a maioria dos corais exibindo uma resposta fototática positiva, ou seja, movendo-se em direção à natividade luminosa.
O movimento foi caracterizado por pulsos periódicos, com surtos de mobilidade que duravam de 1h a 2h. Durante os testes, alguns corais deslocaram-se até 220 milímetros ao longo de um período de 24 horas.
É provável que pudessem ter percorrido distâncias maiores, mas acabaram interrompendo o movimento ao atingir a parede do tanque.
Em contraste, exclusivamente 13,3% dos espécimes se moveram em resposta à luz branca, percorrendo distâncias significativamente menores. O coral que se deslocou mais longe sob essa requisito percorreu exclusivamente 8 milímetros.
Quando campos de luz azul e branca foram apresentados simultaneamente, todos os corais migraram em direção à luz azul, evitando a luz branca.
Lewis comparou o comportamento dos corais ao de humanos na praia: “Quando você mergulha e olha para a costa, tudo parece evidente e luzente, mas ao virar-se para o oceano profundo, o envolvente torna-se escuro e azulado”, disse ele por e-mail.
Para C. cyclolites, no entanto, essa luz azul difusa funciona uma vez que um sinal direcional, ajudando os corais a se deslocarem para águas mais profundas e calmas.
“Muitas espécies que vivem no oceano dependem da luz, mormente aquelas em águas rasas, onde a luz penetra ativamente. Portanto, novas informações sobre uma vez que uma espécie uma vez que C. cyclolites responde à luz podem contribuir para nosso entendimento sobre o desenvolvimento de comportamentos fotossensíveis e até mesmo levar a novos estudos sobre uma vez que esses organismos detectam e reagem à luz”, disse o biólogo marítimo Andrew Davies por e-mail. Davies, professor de ciências biológicas na Universidade de Rhode Island, não esteve envolvido no estudo.
Compreendendo o movimento ativo dos corais
Munidos de imagens em time-lapse de subida solução, os pesquisadores observaram e documentaram a complexa biomecânica de C. cyclolites.
A equipe primeiro registrou o movimento passivo dos corais, que é considerado seu principal modo de transmigração depois se tornarem móveis, segundo o estudo.
O deslocamento passivo depende da vigor das ondas e da seriedade. As ondas oceânicas geram força suficiente para movimentar os corais — às vezes na direção errada —, mas a seriedade e a inclinação do recife tendem a guiá-los de volta para águas mais profundas.
Quando as ondas e a inclinação originário do recife se combinam, os corais são gradualmente empurrados para a zona externa do recife, que geralmente apresenta um fundo arenoso mais despreocupado.
A partir daí, C. cyclolites pode usar sua mobilidade ativa, ou habilidade de “caminhar”, para se trasladar ainda mais fundo em procura de comunidades de corais semelhantes, explicou Lewis.
Os pesquisadores descobriram que o movimento ativo de C. cyclolites em direção à luz azul foi influenciado por três fatores principais: a inflação dos tecidos, a expansão das almofadas em sua face subordinado e a torção e contração dos tecidos externos do coral.
Juntos, esses mecanismos formam um processo divulgado uma vez que inflação pulsada, no qual os tecidos do coral se expandem e se contraem rapidamente além do seu estado normal uma vez que uma técnica de sobrevivência.
“O repto da locomoção passiva é que, apesar de ser uma estratégia relativamente rápida, ela é arriscada. Em algumas ocasiões, os organismos podem ser transportados para áreas desfavoráveis e têm pouco controle sobre onde ou uma vez que pousam — podendo até perfazer de cabeça para plebeu ou presos em cavidades”, explicou Davies. “Por outro lado, com a locomoção ativa e orientada por estímulos, que é mais lenta, mas mais segura, os organismos têm evidente controle sobre quando e para onde se movem, aumentando as chances de chegar a um sítio adequado.”
As águas-vivas também utilizam a inflação pulsada para nadar, mas, no caso de C. cyclolites, esse mecanismo gera um movimento de “jornada” sobre uma superfície. Embora as águas-vivas tenham sido amplamente estudadas, os pesquisadores sugerem que corais uma vez que C. cyclolites podem possuir um sistema nervoso comparável devido à semelhança de seus movimentos complexos.
Lewis e Davies observaram que essa pesquisa pode fornecer pistas sobre padrões de movimento semelhantes em outras espécies de corais ou até contribuir para o desenvolvimento de estratégias futuras de conservação.
“Se C. cyclolites demonstra uma resposta tão poderoso à luz, isso pode nos ajudar a entender uma vez que outros corais utilizam a luz, seja para a desova, o comportamento das larvas ou o desenvolvimento de células sensíveis à luz”, disse Davies.
“Esse estudo também pode ser útil para programas de restauração ou cultivo de corais, nos quais corais são criados para repovoar áreas que sofreram perda de habitat. Compreender sua ecologia é importante para prometer o sucesso dessas iniciativas.”
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