Para pacientes com cancro, a perda de cabelo que pode ocorrer durante o tratamento pode ser difícil de mourejar.
Estima-se que 65% das pessoas submetidas à quimioterapia experimentem a queda de cabelo porquê um efeito paralelo — porque os medicamentos atacam células em propagação rápido, mas não conseguem poupar seletivamente aquelas que não são cancerosas, porquê as dos folículos capilares. Com alguns tipos da doença, porquê o cancro de pomo, a perda de cabelo pode ocorrer em 99,9% dos pacientes em quimioterapia.
Embora o cabelo geralmente volte a crescer dentro de alguns meses depois o término do tratamento, a perda de cabelo foi considerada o pior efeito paralelo da quimioterapia por 56% dos pacientes em um estudo de 2019, e isso pode até levar alguns a recusarem o tratamento completamente.
Uma das maneiras de limitar a perda de cabelo é uma técnica chamada resfriamento do epiderme peludo, que envolve o paciente usar um equipamento conectado a uma máquina que circula um líquido refrigerante, para reduzir o fluxo sanguíneo para os folículos capilares e, portanto, a quantidade de medicamento que eles podem aspirar. A eficiência pode variar, mas em testes, murado de metade dos pacientes que tentaram essa técnica manteve 50% ou mais de seu cabelo.
Mas o resfriamento do epiderme peludo tem suas desvantagens. “Uma delas é que as máquinas são grandes e fisicamente fixas, o que significa que os pacientes estão sendo tratados para a perda de cabelo antes, durante e depois de cada sessão de quimioterapia, passando duas ou três vezes mais tempo no hospital do que estariam de outra forma”, disse Aaron Hannon, CEO e fundador da Luminate, uma startup irlandesa que está trabalhando em um cimeira que visa melhorar a tecnologia atual de resfriamento do epiderme peludo.
O cimeira, chamado Lily, é completamente portátil, permitindo que os pacientes saiam logo que o tratamento termina; Hannon diz que eles geralmente precisarão usá-lo por 90 minutos imediatamente depois o tratamento.
Ele usa pressão em vez de resfriamento, o que significa que não precisa de um período de pré-resfriamento antes do início do tratamento, tornando-o mais rápido. Também visa melhorar outro fator importante, segundo Hannon: “O conforto que os pacientes experimentam durante o tratamento”, ele disse.
“A terapia de resfriamento é muito fria e um tanto dolorosa para os pacientes, portanto definitivamente houve muitos feedbacks dos usuários em torno da tentativa de encontrar uma escolha mais confortável aos dispositivos de resfriamento.”
Pressão suave
A Luminate tem realizado testes na Europa com resultados encorajadores: murado de 75% dos pacientes não tiveram nenhuma perda de cabelo, segundo a empresa. “Pacientes em um regime muito generalidade para cancro de pomo, por exemplo, terminaram 12 ciclos de tratamento e mantiveram quase todo o seu cabelo”, disse Hannon. “Não tivemos nenhum evento inverso sério relacionado ao dispositivo, portanto a segurança tem sido bastante boa.”
A perda de cabelo tem um impacto significativo nos pacientes, diz Hannon, não unicamente em sua figura, mas em seu bem-estar universal e na sua capacidade de se relacionar com outras pessoas. “Uma das coisas que nos incentivou a debutar toda essa empreitada foram as experiências dos pacientes”, ele disse.
“Eu nunca vou olvidar de falar com uma jovem mãe que tinha cancro de pomo, e ela estava nos contando porquê a perda de cabelo não era unicamente importante para ela de uma forma estética — ela dizia que só queria que seus filhos pensassem que ela estava muito e que não quisesse ter a conversa com eles de que a mãe estava doente. Mas a perda de cabelo foi a coisa que forçou isso a suceder.”
A Luminate pretende iniciar ensaios clínicos nos EUA e na Europa no próximo ano, com o objetivo de lançar comercialmente primeiro nos EUA, logo que a tecnologia for aprovada pela Gestão de Mantimentos e Medicamentos dos EUA (FDA).
O lançamento mercantil seguiria imediatamente, com o dispositivo sendo oferecido aos pacientes através de seguradoras de saúde. O dispêndio para os seguradores está projetado para ser em torno de US$ 1.700 (murado de R$ 9.600) por cimeira; em verificação, um tratamento de resfriamento do epiderme peludo normalmente custa entre US$ 1.500 (murado de R$ 8.500) e US$ 3.000 (murado de R$ 17.000).
O cimeira funciona aplicando uma pequena força compressiva em toda a superfície do epiderme peludo, fazendo com que os pequenos capilares ao volta do folículo capilar colapsem. “Uma vez que resultado, a pressão sanguínea dentro desses capilares é superada pela pressão externa, reduzindo o fluxo sanguíneo em direção ao folículo capilar,” disse Hannon.
Isso tem dois efeitos: menos do agente quimioterápico pode acessar o folículo capilar, e há menos oxigênio ao volta devido à redução do sangue, o que significa que qualquer agente que ainda conseguir passar é menos reativo e menos eficiente.
A Luminate, que emprega uma equipe de 35 pessoas, começou em 2018 porquê um projeto de pesquisa na Universidade de Galway, na Irlanda, com Hannon trabalhando ao lado dos co-fundadores Barbara Oliveira e Martin O’Halloran, que é diretor do Laboratório de Dispositivos Médicos Translacionais da universidade. A empresa se desmembrou em 2021 e recentemente levantou $15 milhões em financiamento da série A.
Mudando a experiência da quimioterapia
De entendimento com Andrea Smith, líder de enfermagem do Núcleo de Cancro e Imagem Memorial Sloan Kettering, um meio de tratamento de cancro em Novidade York, o temor da perda de cabelo afeta as decisões de tratamento.
“Pacientes no pretérito podem ter tido dificuldade em concordar com um notório tratamento se soubessem que iriam perder o cabelo”, ela disse. “Eles podem optar por alguma coisa que não é tão otimizado, sabendo que a perda de cabelo seria uma possibilidade real, ou podem atrasar seus cuidados.”
Smith, que não está envolvida com a Luminate, tem trabalhado com resfriamento do epiderme peludo para seus pacientes há murado de oito anos e atualmente está utilizando uma tecnologia aprovada pela FDA que usa toucas conectadas a uma unidade de solo.
Isso requer pré-resfriamento, o que significa que os pacientes precisam usar a turbante antes de iniciar o tratamento e, em seguida, devem permanecer sentados para a temporada de pós-resfriamento, que pode variar em duração dependendo do tipo de tratamento.
Um dispositivo portátil, ela diz, seria uma melhoria bem-vinda. “Acho que os pacientes gostariam disso,” disse ela, acrescentando que isso liberaria espaço no meio ocupado por pacientes em pós-resfriamento.
Ela diz que o resfriamento do epiderme peludo pode ser desconfortável para alguns usuários, mas isso não significa necessariamente que o uso de pressão será completamente isento de efeitos colaterais, porquê dores de cabeça, e o nível real de pressão usado pode afetar os pacientes de maneira dissemelhante.
A Luminate diz que a pressão é comparável a uma fração — um oitavo a um sexto — do pico sentido no braço durante um teste de pressão arterial.
Independentemente do método, evitar a perda de cabelo é um “divisor de águas” para o tratamento do cancro, acrescentou Smith. “Os pacientes sentem que as pessoas sabem que têm um diagnóstico de cancro porque não têm cabelo e devem estar passando por quimioterapia,” disse ela.
O resfriamento do epiderme peludo “deu a eles a opção de receber o tratamento notório para a sua doença enquanto têm uma real possibilidade de preservar qualquer, se não uma boa segmento, do seu cabelo.”
De entendimento com Hannon, os resultados iniciais com o novo cimeira fundamentado em pressão mostram benefícios semelhantes.
“Para aqueles pacientes com os quais conseguimos ter sucesso, o impacto foi imenso,” disse ele. “Para alguns, isso mudou toda a experiência de passar pelo tratamento de quimioterapia, e isso é realmente muito gratificante.”
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