O poderoso telescópio Euclid capturou milhões de estrelas e galáxias em um feérico novo mosaico — e isso representa unicamente a primeira peça de um enorme quebra-cabeça que o observatório foi projetado para resolver.
A missão da Escritório Espacial Europeia (ESA), lançada em julho de 2023, criará o maior e mais preciso planta 3D do cosmos já feito, com o objetivo de ajudar a responder questões duradouras sobre o “lado escuro” do Universo.
Os cientistas montaram a primeira peça do planta, que inclui 208 Gigapixels, a partir de 260 observações feitas entre 25 de março e 8 de abril. No entanto, essa peça representa unicamente uma pequena fração da vasta pesquisa que Euclid fará do firmamento no porvir, medindo a forma, a intervalo e o movimento de bilhões de galáxias.
O mosaico, que inclui murado de 100 milhões de estrelas e galáxias, fez sua estreia em 15 de outubro no Congresso Internacional de Astronáutica em Milão, Itália.
“Esta imagem impressionante é a primeira peça de um planta que, em seis anos, revelará mais de um terço do firmamento. Isso é unicamente 1% do planta, e, ainda assim, está repleto de uma variedade de fontes que ajudarão os cientistas a deslindar novas maneiras de descrever o Universo”, disse Valeria Pettorino, investigador do projeto Euclid na ESA, em um expedido à prelo.
Um dos principais objetivos do Euclid é observar a material escura e a pujança escura. Embora a material escura nunca tenha sido detectada, acredita-se que ela compõe 85% da material totalidade do Universo. Enquanto isso, a pujança escura é uma força misteriosa que se acredita desempenhar um papel na expansão acelerada do Universo.
Os astrônomos esperam que as observações do telescópio de milhões de galáxias revelem forças ocultas que fornecem estrutura ao Universo e impulsionam sua taxa misteriosa de aceleração.
Uma novidade perspectiva do cosmos
A ampla perspectiva do Euclid pode registrar dados de uma segmento do firmamento 100 vezes maior do que a câmera do Telescópio Espacial James Webb da Nasa consegue captar. No entanto, as câmeras sensíveis do telescópio também podem conquistar detalhes intrincados de muitos objetos celestes ao mesmo tempo.
Por exemplo, a delicada estrutura de uma galáxia lesma no aglomerado Abell 3381, localizado a 470 milhões de anos-luz de intervalo, pode ser vista no mosaico, assim uma vez que nuvens azul-claras entre as estrelas de nossa galáxia, a Via Láctea.
Essas nuvens “cirrus galácticas”, assim chamadas por se assemelharem às nuvens cirrus na Terreno, são uma mistura de gás e poeira — e o Euclid consegue conquistar sua fraca luminosidade com sua câmera de luz visível.
As primeiras imagens do Euclid foram divulgadas em novembro de 2023, mas o telescópio começou a observar o firmamento regularmente em fevereiro. Até agora, o observatório completou 12% de sua pesquisa.
“Já vimos belas imagens de subida solução de objetos individuais e grupos de objetos do Euclid. Nascente novo registro finalmente nos dá uma modelo da enormidade da superfície do firmamento que o Euclid cobrirá, o que nos permitirá fazer medições detalhadas de bilhões de galáxias”, disse Jason Rhodes, cosmologista observacional do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia, em um expedido. Rhodes é o líder científico dos EUA para o Euclid e investigador principal da equipe de ciência de pujança escura da Nasa para o Euclid.
Buscando evidências do invisível
Na dezena de 1920, os astrônomos Georges Lemaître e Edwin Hubble descobriram que o Universo vem se expandindo desde seu promanação, há 13,8 bilhões de anos.
Porém, pesquisas iniciadas nos anos 1990 mostraram que um tanto desencadeou uma aceleração na ampliação murado de 6 bilhões de anos detrás, e a justificação desse fenômeno permanece um mistério.
Desvendar a verdadeira natureza da pujança escura e da material escura pode ajudar os astrônomos a entender do que o Universo é feito, uma vez que sua expansão mudou ao longo do tempo e se há mais para compreender sobre a sisudez do que aparenta.
Acredita-se também que esses elementos desempenham um papel na distribuição e no movimento de objetos, uma vez que galáxias e estrelas, através do cosmos.
O Euclid foi projetado para observar bilhões de galáxias que se estendem por 10 bilhões de anos-luz, revelando uma vez que a material pode ter sido esticada e separada pela pujança escura ao longo do tempo.
Essas observações permitirão à instrumento visualizar uma vez que o Universo evoluiu nos últimos 10 bilhões de anos.
Durante suas observações, o telescópio catalogará 1,5 bilhão de galáxias e as estrelas dentro delas, coletando um verdadeiro tesouro de dados para os astrônomos, que incluirá a volume de cada sistema e o número de corpos celestes formados por ano.
As primeiras imagens do Euclid são um vislumbre promissor do planta mais vasto que será revelado no porvir.
“O que realmente me impressiona nessas novas imagens é a enorme variação de graduação física”, disse Mike Seiffert, investigador do projeto no JPL para a imposto da Nasa ao Euclid, em um expedido.
“As imagens capturam detalhes, desde aglomerados de estrelas próximos a uma galáxia individual até algumas das maiores estruturas do Universo. Estamos começando a ver os primeiros indícios de uma vez que serão os dados completos do Euclid quando a pesquisa principal estiver concluída.”
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