O número de mortos pelo furacão Helene aumentou nesta sexta-feira para pelo menos 41 pessoas no Sudeste dos Estados Unidos, disseram autoridades, enquanto enchentes causadas por chuvas torrenciais inundavam comunidades e equipes de emergência lançavam grandes operações de resgate.
Da Costa do Golfo da Flórida às montanhas da Carolina do Setentrião e Tennessee, Helene fez os moradores se esforçarem para mourejar com ameaças porquê enchentes e deslizamentos de terreno enquanto abria um caminho de devastação pelo sudeste norte-americano.
Deslizamentos de terreno bloquearam uma grande rodovia interestadual a leste de Asheville, Carolina do Setentrião, helicópteros foram chamados para resgatar dezenas de pessoas presas no telhado de um hospital no Tennessee, e autoridades ordenaram evacuações devido a preocupações de que uma represa sobrecarregada pudesse romper e inundar uma pequena cidade.
Pelo menos 41 mortes na Flórida, Geórgia, Carolina do Setentrião e Carolina do Sul foram atribuídas por autoridades à tempestade. Elas foram vítimas de enchentes, queda de árvores, acidentes de coche e um tornado gerado pelo furacão.
Estradas, casas e empresas ficaram submersas depois que a enorme tempestade atingiu a costa perto da capital do estado da Flórida, Tallahassee, durante a noite e avançou para o setentrião, cortando a robustez de milhões de clientes.
E enquanto Helene, um furacão de categoria 4, enfraqueceu para uma tempestade tropical e, eventualmente, uma depressão tropical, ele continuou a ocasionar estragos em vários estados, atingindo-os com ventos fortes e chuva que o National Hurricane Center descreveu porquê “condições de risco de vida”.
O NHC sediado em Miami relatou que a tempestade “ainda estava produzindo enchentes históricas e catastróficas” e alertou sobre enchentes repentinas na maior cidade da Geórgia, Atlanta, muito porquê na Carolina do Sul, Carolina do Setentrião e Tennessee.
Até 300 mm de chuva foram previstos nas montanhas Apalaches, com pontos isolados recebendo até 500 mm, o que pode ocasionar enchentes catastróficas e deslizamentos de terreno na cárcere de montanhas.
Na Carolina do Sul, pelo menos 14 pessoas morreram, incluindo dois bombeiros, disseram autoridades. Quatro das fatalidades foram relacionadas a “árvores caindo do telhado das casas”, disse Darryl Ables, o legista do Condado de Aiken.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, relatou 11 mortos em seu estado, incluindo um socorrista, e alertou que a cidade de Valdosta identificou 115 estruturas fortemente danificadas com várias pessoas presas dentro.
O número de mortos na Flórida foi de sete. O governador Ron DeSantis disse que os danos causados por Helene excederam os dos furacões Idalia e Debby, que atingiram a mesma região de Big Bend, a sudeste de Tallahasee, nos últimos 13 meses. “É um verdadeiro soco no estômago para essas comunidades”, disse DeSantis à Fox News.
Em Perry, perto de onde Helene atingiu a costa com ventos 225 km/h as casas ficaram sem robustez e o posto de gasolina foi destruído. “Sou da Flórida, logo estou meio afeito, mas foi muito terrível em um ponto”, disse Larry Bailey, 32, que se abrigou em sua pequena mansão de madeira a noite toda com seus dois sobrinhos e mana. “É porquê se minha mansão fosse levada pelo vento ou não?”.
Quatrocentos quilômetros ao setentrião, na cidade de Erwin, no Tennessee, uma dramática operação de resgate estava se desenrolando enquanto as águas da enchente deixavam um hospital perigosamente só e mais de 50 pacientes e funcionários presos no telhado, de convenção com imagens da televisão lugar.
Com o tufão Yagi castigando a Ásia, a tempestade Boris encharcando a Europa e inundações extremas no Sahel, setembro até agora tem sido um mês excepcionalmente pluviátil em todo o mundo.
Cientistas associam alguns eventos climáticos extremos ao aquecimento global causado pelo varão. “Helene viajou sobre águas oceânicas excepcionalmente quentes no Golfo do México”, disse Andra Garner, pesquisador climática da Universidade Rowan em Novidade Jersey, à AFP.
“É provável que essas águas oceânicas extra quentes tenham desempenhado um papel na rápida intensificação de Helene”. “As tempestades estão piorando”, disse Garner, “porque nossos níveis do mar estão subindo à medida que aquecemos o planeta”.
Curtis Drafton, um voluntário de procura e resgate em Steinhatchee, Flórida, levantou preocupações semelhantes ao mourejar com as consequências da tempestade. “Temos que encetar a nos perguntar: leste é o novo normal? Isso vai sobrevir todo ano?”, disse o varão de 48 anos à AFP.
“Falamos muito sobre tempestades únicas na vida, mas tivemos uma parecida no ano pretérito. Tivemos uma maré de tempestade de 9 pés (2,7 metros), dois pés supra da minha cabeça e um pouco mais. Nascente cais cá foi destruído”, disse Drafton.
A extensão da Baía de Tampa estava lutava contra os danos da tempestade causada por Helene. Embora a extensão de Tampa não tenha sido atingida diretamente por Helene, a tempestade furiosa do furacão causou grandes inundações que levaram a dezenas de resgates e evacuações.
Helene trouxe uma maré de tempestade recorde para a Baía de Tampa, disse Tony Hurt, meteorologista do Serviço Vernáculo de Meteorologia em Tampa. A extensão tem comunidades baixas e densamente povoadas que já eram vulneráveis à elevação do nível do mar.
Alguns moradores de Atlanta recorreram a baldes para retirar chuva das janelas do térreo, enquanto perto de Tampa, na Flórida, barcos ficaram encalhados em jardins. Cinco milhões de casas e empresas ficaram sem robustez em uma grande fita do país: Flórida, Geórgia, Carolinas, Virgínia, Tennessee, Kentucky, Ohio e Virgínia Ocidental, de convenção com o site de rastreamento PowerOutage.us.
Na zona de impacto, os moradores foram avisados sobre uma tempestade “insuperável”. O presidente Joe Biden e as autoridades estaduais pediram que as pessoas prestassem atenção aos avisos oficiais de evacuação antes que Helene chegasse, embora alguns tenham optado por permanecer em suas casas para esperar a tempestade passar.
DeSantis disse que “centenas de missões de procura e resgate foram conduzidas por pessoal do estado”, enquanto a encarregado da Escritório Federalista de Gerenciamento de Emergências, Deanne Criswell, informou “mais de 600 resgates”, muitos deles ainda em curso.
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