Missão Crew-10 chega à ISS, permitindo retorno de astronautas “abandonados“

Uma equipe de astronautas que assumirá as funções na Estação Espacial Internacional de Suni Williams e Butch Wilmore da Nasa — permitindo que a dupla retorne para morada posteriormente uma jornada de dias transformada em uma viagem de nove meses — chegou ao laboratório orbital.

A missão Crew-10, secção de uma rotação de equipe de rotina operada em conjunto pela Nasa e SpaceX, decolou às 20h03 (horário de Brasília) de sexta-feira (14) do Kennedy Space Center na Flórida.

Uma envoltório SpaceX Dragon, viajando no topo de um dos foguetes Falcon 9 da empresa, levou os quatro astronautas da Crew-10 — Anne McClain e Nichole Ayers da Nasa, Takuya Onishi da Filial de Exploração Aeroespacial do Japão e o cosmonauta Kirill Peskov da Roscosmos — para a trajectória.

Os quatro membros da tripulação atracaram na estação espacial na madrugada deste domingo (16). Eles passarão alguns dias em um período de “transferência” com Williams, Wilmore e seus colegas astronautas da Crew-9, Nick Hague da Nasa e Aleksandr Gorbunov da Roscosmos.

A envoltório Dragon da Crew-9 está atracada na estação espacial desde setembro. Se tudo decorrer conforme o planejado, Williams, Wilmore, Hague e Gorbunov embarcarão na espaçonave Crew-9 e retornarão à Terreno em 19 de março.

A Nasa havia programado Williams, Wilmore e os outros astronautas da Crew-9 para retornarem já no domingo. No entanto, sua partida depende da chegada segura da tripulação de socorro — e a SpaceX cancelou uma tentativa de lançar a missão Crew-10 na quarta-feira (12) devido a problemas com os sistemas terrestres da plataforma de lançamento da empresa.

As tentativas de lançamento são rotineiramente canceladas devido a problemas técnicos, mas o pequeno detença em tirar a Crew-10 do solo reacendeu as conversas de Williams e Wilmore estarem “presos” ou “encalhados” no espaço — descrições que os dois astronautas negaram.

“Essa tem sido a narrativa desde o primeiro dia: encalhados, abandonados, presos — e eu entendo, nós dois entendemos. Ajude-nos a mudar a narrativa, vamos mudá-la para: preparados e comprometidos, apesar do que vocês têm ouvido. É isso que preferimos”, Wilmore disse à CNN em fevereiro.

Depois a transferência de tarefas para os astronautas da Crew-10 ser concluída, os astronautas da Crew-9 podem embarcar em sua envoltório e desacoplar — e esse marco dará início ao trecho final da jornada difícil de Williams e Wilmore.

Embora sua estadia no espaço tenha se tornado cada vez mais politizada, com o CEO da SpaceX, Elon Musk, e o presidente Donald Trump afirmando que o governo Biden abandonou a dupla no espaço, Williams e Wilmore sabiam desde o ano pretérito que retornariam para morada com a Crew-9 porquê secção de uma rotação de equipe de rotina.

A administradora interina da Nasa, Janet Petro, disse durante o webcast de lançamento de sexta que falou com Williams e Wilmore e seus companheiros de tripulação na semana passada. Ela disse que eles suspeitam que os quatro astronautas terão “emoções confusas”.

“Toda vez que você vai ao espaço — que é o que todos os astronautas querem fazer — você nunca sabe que pode ser sua última vez, porque você pode não ser selecionado para outra missão. Portanto, aposto que eles têm emoções confusas ao deixar seus colegas lá na estação espacial. Tenho certeza de que estão ansiosos para voltar para morada, colocar os pés na Terreno e passar um tempo com a família — mas acho que eles aproveitaram seu tempo no espaço”, disse.

Da Starliner à Crew Dragon

Williams e Wilmore começaram sua viagem à Estação Espacial Internacional em junho, quando pilotaram o voo de teste principiante tripulado da envoltório Starliner da Boeing. Mas vários problemas com o veículo surgiram no caminho para a estação, incluindo problemas de propulsão e vazamentos de hélio.

Esses desafios levaram a Nasa a estender a estadia de Williams e Wilmore na estação espacial enquanto as equipes da missão avaliavam os problemas. No final das contas, ela decidiu no ano pretérito que seria muito aventuroso retornar Williams e Wilmore para morada a bordo do veículo Boeing.

A sucursal espacial anunciou em agosto que, em vez disso, incluiria Williams e Wilmore na equipe solene da estação espacial — tornando-os secção da rotação de rotina da tripulação — o que os preparou para retornar para morada com a missão Crew-9 da SpaceX. Autoridades da sucursal tomaram essa decisão em vez de voar uma missão separada fora do cronograma regular da estação espacial, o que poderia ter custado milhões de dólares.

Steve Stich, gerente do programa Commercial Crew Program da Nasa, disse aos repórteres em agosto que “simplesmente não fazia sentido ir em frente e correr um voo [da SpaceX] para trazer Butch e Suni de volta mais cedo”.

Ele acrescentou que a sucursal “nunca considerou essa opção” — referindo-se à teoria de voar uma missão separada da SpaceX dedicada a resgatar Williams e Wilmore em vez de devolvê-los a bordo de um voo rotineiro e pré-agendado.

Em suas últimas postagens sobre o ponto no X, no entanto, Musk disse que a SpaceX poderia ter trazido Williams e Wilmore para morada meses detrás, mas a oferta foi negada por “razões políticas”.

Um ex-alto funcionário da Nasa, no entanto, disse à CNN que a SpaceX nunca comunicou tal oferta à liderança da sucursal — e a sucursal provavelmente não teria considerado a teoria de qualquer maneira.

Se Musk tivesse feito a oferta a alguém de fora da liderança da Nasa, a nascente observou: “Tenho certeza de que eles teriam respondido e dito: ‘Muito, isso nos custaria vários US$ 100 milhões extras que não temos para uma novidade envoltório Dragon e Falcon 9.’”

Musk disse desde portanto que a oferta não foi feita à Nasa, mas foi levada diretamente à Moradia Branca de Biden, que “se recusou a permitir”. Não está simples por que tal concordância seria discutido com a Moradia Branca, que normalmente não tem nenhum envolvimento em designações de tripulação da sucursal ou questões de pessoal da estação espacial.

Um ex-funcionário da Moradia Branca não respondeu a um pedido de observação. Quando questionada sobre o ponto na sexta-feira, Sarah Walker, diretora de gerenciamento de missão Dragon da SpaceX, disse que não estava envolvida nas conversas às quais Musk se referiu.

“Sou grata pelos líderes em nossa pátria nas esferas da política e das políticas. Minha esfera é a engenharia”, disse Walker. “O que eu sei de quase 15 anos trabalhando com essa equipe exata, com tripulação mercantil e ISS, é que a Nasa está sempre olhando para várias opções — todas as opções disponíveis para qualquer operação que eles possam fazer — e portanto muitas opções de contingência para quando o inesperado inevitavelmente sobrevir.”

Williams e Wilmore reagem

Por sua vez, Williams e Wilmore disseram repetidamente que gostam de seu tempo no espaço. “Oriente é meu lugar feliz. Eu senhoril estar cá no espaço. É simplesmente recreativo. Você sabe, todo dia você faz um tanto que é trabalho, entre aspas, você pode fazer de cabeça para plebeu. Você pode fazer de lado, portanto isso adiciona uma perspectiva um pouco dissemelhante”, ”, disse Williams em setembro.

A dupla também tentou dissipar as acusações de que o governo Biden os deixou para trás. Embora reconheçam que houve partes difíceis na missão, Williams e Wilmore tentaram repetidamente expressar que estavam muito preparados para estender sua estadia no espaço.

“Temos muitas roupas. Estamos muito alimentados”, disse Wilmore em janeiro. Williams acrescentou: “É somente uma ótima equipe e — não, não parece que somos náufragos”.

“Eventualmente queremos ir para morada”, ela acrescentou, “porque deixamos nossas famílias há pouco tempo, mas temos muito o que fazer enquanto estamos cá.”

Ainda assim, Wilmore alimentou a especulação sobre as alegações de Musk a saudação de uma oferta para retornar os astronautas mais cedo durante uma entrevista coletiva em 4 de março conduzida da Estação Espacial Internacional.

“Só posso manifestar que o Sr. Musk, o que ele diz é absolutamente factual”, disse Wilmore. No entanto, ele acrescentou: “Não temos nenhuma informação sobre [um acordo que a SpaceX possa ter oferecido], no entanto, seja qual for. O que foi oferecido, o que não foi oferecido, a quem foi oferecido, porquê foi esse processo — essas são informações que simplesmente não temos.”

Porquê a Crew-9 está trazendo Williams e Wilmore para morada

A envoltório SpaceX que servirá porquê transporte de Williams e Wilmore para morada da estação espacial foi lançada em setembro, com Hague e Gorbunov da Crew-9 voando em um SpaceX Dragon com dois assentos vazios para Williams e Wilmore.

Desde portanto, os quatro astronautas têm se envolvido em atividades típicas da estação — conduzindo caminhadas espaciais, realizando experimentos científicos e mantendo a manutenção de rotina da estação espacial. Williams até assumiu porquê comandante da estação espacial.

O momento da viagem de retorno de Williams e Wilmore sempre foi dependente do lançamento bem-sucedido da missão Crew-10. A Nasa afirmou que duas tripulações são necessárias para passar por um período de transferência porque é necessário para as operações da estação espacial.

Permitir que a Crew-9 retorne antes da Crew-10 também deixaria somente um astronauta americano a bordo da estação espacial — Don Pettit da Nasa, que chegou em uma espaçonave russa Soyuz em setembro.

As agências especiais americana e russa operam em conjunto o laboratório orbital com a Filial Espacial Europeia, a Filial de Exploração Aeroespacial do Japão e a Filial Espacial Canadense.

A Nasa pretende manter pelo menos quatro astronautas dos Estados Unidos ou de agências espaciais parceiras a bordo da estação espacial o tempo todo.

Com uma provável paralisação do governo se aproximando, o porta-voz da Nasa Steve Siceloff disse à CNN que a Crew-10 não seria impactada porque é considerada “sátira para a missão”.

“Você pode ver algumas mudanças no conduto de transmissão se uma paralisação sobrevir”, disse ele, referindo-se à Nasa TV. “Não seria uma situação em que não há sinal, mas você provavelmente veria menos”, acrescentou.