Uma tripulação de quatro civis a bordo da missão Polaris Dawn da SpaceX abriu a escotilha de sua invólucro e fez história uma vez que o primeiro grupo de astronautas não governamentais a realizar uma passeio espacial.
A SpaceX transmitiu o evento ao vivo pelo X (vetusto Twitter) — também espargido uma vez que atividade extraveicular (EVA) — que começou pouco depois das 7h (horário de Brasília).
Todo o veículo Crew Dragon da SpaceX, que impulsiona e protege a tripulação, foi despressurizado e exposto ao vácuo do espaço — um marco perigoso e histórico na jornada de cinco dias da tripulação da Polaris Dawn pela trajectória da Terreno. A missão já estabeleceu recordes, viajando mais longe no espaço do que qualquer ser humano desde que o programa Apollo da Nasa (dependência espacial dos Estados Unidos) foi encerrado há mais de 50 anos.
Os tripulantes — que incluem Jared Isaacman, CEO da Shift4 Payments e financiador da Polaris Dawn; seu companheiro próximo e ex-piloto da Força Aérea dos EUA, Scott “Kidd” Poteet; e as engenheiras da SpaceX, Anna Menon e Sarah Gillis — se prepararam para essa passeio espacial desde o início do voo, às 6h23 (horário de Brasília) de terça-feira (11).
A equipe passou por um processo espargido uma vez que “pré-respiração”, uma lanço destinada a purgar o nitrogênio do sangue para evitar que o gás forme bolhas — uma quesito potencialmente mortífero — ao vivenciarem o vácuo do espaço.
Isaacman foi o primeiro a transpor da invólucro, pouco antes das 8h (horário de Brasília).
Ele subiu em um auxílio de mobilidade — essencialmente uma escada que a SpaceX apelidou de “skywalker” — para se aventurar no vazio infinito e reputar a vista.
“Em morada, todos nós temos muito trabalho a fazer, mas daqui parece um mundo perfeito”, disse Isaacman.
Gillis e Isaacman foram os únicos dois membros da tripulação a realmente transpor da espaçonave, e o fizeram por um totalidade combinado de tapume de 20 minutos.
Gillis saiu da invólucro por tapume de 10 minutos, em seguida Isaacman voltar ao seu assento. Ela passou seu tempo do lado de fora se mexendo em seu traje espacial — uma vez que esperado — para ajudar a testar sua mobilidade.
Desenvolver trajes espaciais que se ajustem e funcionem mais uma vez que roupas normais, em vez dos trajes brancos volumosos e altamente restritivos usados nas caminhadas espaciais do pretérito, é um objetivo-chave para a SpaceX.
Embora a tripulação tenha atingido uma altitude máxima de mais de 1.400 quilômetros, a passeio espacial ocorreu enquanto o veículo viajava entre 190 e 700 quilômetros supra da Terreno. Veja no vídeo inferior.
“Houve muito tempo talhado à ventilação (ou despressurização da espaçonave) e repressurização”, disse Isaacman à CNN sobre o período de duas horas da passeio espacial. “E provavelmente o maior temor que tentamos proteger é uma falta na repressurização do veículo — porque logo tudo o que você tem são suas reservas de oxigênio para voltar para morada em tapume de duas horas, se necessário.
“Logo, não espero que tenhamos muito tempo para reputar a vista”, acrescentou Isaacman.
Novos trajes
Enquanto Isaacman e Gillis estavam fora da invólucro, no entanto, eles se concentraram em provar uma vez que os novos trajes EVA funcionam no espaço.
Os trajes EVA essencialmente funcionam uma vez que espaçonaves em si — só que moldados e formatados para se ajustarem ao corpo humano. Ao contrário dos icônicos trajes espaciais brancos volumosos que astronautas governamentais usam ao transpor da Estação Espacial Internacional para uma passeio espacial, os trajes EVA da SpaceX não incluem um Sistema Primitivo de Suporte à Vida, ou PLSS, segundo Garrett Reisman, ex-astronauta da Nasa e consultor da SpaceX.
O PLSS é essencialmente uma mochila que permite que astronautas da ISS flutuem mais livremente pelo espaço para realizar tarefas complexas, uma vez que reparar e substituir equipamentos fora da estação espacial. Em vez disso, a tripulação da Polaris Dawn receberá seu suporte vital por meio de longas mangueiras conectadas à espaçonave.
Ainda assim, os trajes EVA da SpaceX são uma façanha impressionante de engenharia. A empresa projetou e desenvolveu os trajes espaciais em somente dois anos e meio — especificamente para esta missão.
O objetivo era desenvolver trajes espaciais que, um dia, possam ser produzidos em larga graduação, em vez de serem objetos caros e feitos sob medida, atualmente usados por agências espaciais.
Ao discutir a visão para os trajes EVA em uma entrevista à CNN, Isaacman mencionou o objetivo maior: um dia ter assentamentos inteiros de pessoas vivendo no espaço.
Isaacman disse que discutiu essa visão com o CEO da SpaceX, Elon Musk, e eles concordaram: “Precisamos de trajes espaciais. E, sabe, eles não devem custar centenas de milhões de dólares. Um dia precisaremos de dezenas de milhares deles.”