A tripulação da Polaris Dawn, da SpaceX, completa seu quinto dia em trajectória, tendo apanhado alguns marcos recordes em uma jornada histórica — incluindo a primeira passeio espacial mercantil do mundo.
Realizar uma passeio espacial não é nenhuma novidade. A Nasa vem realizando atividades no espaço sideral desde 1965, quando o programa Gemini estreou a possibilidade para os Estados Unidos.
Desde portanto, astronautas de todo o mundo têm usado a tecnologia de passeio espacial para explorar a superfície da Lua, fazer a manutenção do Telescópio Espacial Hubble e ajudar a edificar a Estação Espacial Internacional.
Hoje, uma passeio espacial, também chamada de atividade extraveicular ou EVA, ainda é usada rotineiramente no laboratório orbital para permitir que os astronautas façam a manutenção do seu exterior envelhecido.
Mas a SpaceX demonstrou na quinta-feira que conduzir uma passeio espacial é uma tarefa que pode ser realizada pelo setor empresarial, não unicamente por astronautas do governo. Ao fazer isso, a empresa de Elon Musk deu um grande passo em direção à comercialização dessas atividades.
Foi a primeira vez que uma missão privada ao espaço tentou tal empreendimento. E embora os membros da tripulação não tenham se aventurado muito além do veículo, eles forçaram limites e assumiram riscos consideráveis.
Expostos ao vazio do espaço
Durante o evento de tá risco, a envoltório Crew Dragon foi totalmente despressurizada antes que toda a tripulação — incluindo o CEO da Shift4 Payments, Jared Isaacman, o ex-piloto da Força Aérea dos EUA Scott “Kidd” Poteet e as engenheiras da SpaceX Anna Menon e Sarah Gillis — fosse exposta ao vácuo do espaço.
Isaacman e Gillis portanto saíram do veículo por muro de 10 minutos cada, realizando uma série de testes para entender a funcionalidade de seus trajes EVA, antes de se retirarem para dentro da espaçonave e trancarem a escotilha circundar.
Os perigos e riscos envolvidos na passeio espacial eram enormes.
Um movimento incorrecto durante um processo crucial de “pré-respiração” na preparação para a passeio espacial poderia ter posto a tripulação em risco de suportar de “doença de descompressão” — uma quesito experimentada por mergulhadores que envolve a formação de bolhas de nitrogênio no sangue.
A tripulação também colocou os trajes EVA — projetados e desenvolvidos pela SpaceX em unicamente 2 anos e meio — para o teste final. Os trajes tiveram que protegê-los das temperaturas extremas do espaço sideral, muito uma vez que permanecer pressurizados e encanar suprimentos de oxigênio para todos os quatro membros da tripulação.
Mas a passeio espacial pareceu ocorrer sem maiores problemas. Isaacman relatou depois dar sua primeira olhada para fora da nave espacial: “Em morada, todos nós temos muito trabalho a fazer, mas daqui — parece um mundo perfeito.”
O gestor da Nasa, Bill Nelson, também deu os parabéns depois a passeio espacial em uma postagem no X, vetusto Twitter.
“Parabéns @PolarisProgram e @SpaceX pela primeira passeio espacial mercantil da história!”, escreveu Nelson. “O sucesso de hoje representa um salto gigante para a indústria espacial mercantil e a meta de longo prazo da @NASA de edificar uma vibrante economia espacial nos EUA.”
Os quatro astronautas cidadãos terão muito o que comemorar em seu retorno. Mesmo antes da passeio espacial, a missão já havia se engrandecido de outras viagens à trajectória financiadas e operadas pelo setor privado, que tendem a se ater a perfis de missão menos arriscados ou incluem visitas breves à Estação Espacial Internacional guiadas por astronautas profissionais.
A tripulação também se tornou o primeiro grupo de pessoas a se aventurar na filete subalterno dos cinturões de radiação de Van Allen em cinco décadas.
Polaris Dawn chega aos cinturões de radiação
Os cinturões de Van Allen retêm concentrações de partículas de subida vigor que vêm do Sol e interagem com a atmosfera da Terreno, criando duas faixas perigosas de radiação, de convénio com a Nasa.
Em seguida a tripulação ser lançada em trajectória a bordo de um foguete Falcon 9 na terça-feira passada, a envoltório SpaceX Crew Dragon imediatamente começou a engrandecer sua posição, usando motores de bordo para se colocar em uma trajectória oval que se estende até 1.400 quilômetros da Terreno.
Essa altitude está muito dentro da filete interna dos cinturões de radiação de Van Allen, que começam a respeito de 1.000 quilômetros supra da Terreno.
O auge da missão — ou o ponto mais distante da Terreno — fez de Gillis e Menon as primeiras mulheres a viajar tão longe do nosso planeta.
O auge também marcou a maior intervalo que qualquer ser humano já percorreu desde que o programa Apollo da Nasa terminou em 1972, e foi a trajectória mais subida ao volta da Terreno já alcançada, superando o recorde estabelecido em 1966 pela missão Gemini 11 da NASA, que atingiu 1.373 quilômetros.
Voltando para morada
Em seguida completar muro de seis órbitas ao volta do planeta com a tripulação seguramente acomodada dentro da nave, a envoltório Crew Dragon ligou seus motores novamente para diminuir sua trajetória orbital. A passeio espacial de quinta-feira ocorreu enquanto o veículo orbitava entre 185 e 732 quilômetros supra da Terreno.
A secção mais arriscada da jornada pode ter completo, mas a tripulação da Polaris Dawn ainda tem um marco importante pela frente: voltar para morada. A equipe está pronta para retornar à Terreno, aterrissando na costa da Flórida a bordo da envoltório Crew Dragon, já neste término de semana.
O comandante da missão, Isaacman — que também liderou e financiou parcialmente esta missão em trajectória —, disse anteriormente à CNN que a tripulação do Polaris Dawn teria unicamente muro de cinco ou seis dias de suporte de vida no veículo.
Isso significaria que o retorno à Terreno poderia ocorrer nas primeiras horas de domingo ou na manhã de segunda-feira.
O pouso pode ocorrer em qualquer um dos sete locais potenciais nas costas leste e oeste da Flórida, assim uma vez que em todas as missões da Crew Dragon que retornam à Terreno.
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